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Ogni credito ha il suo orologio. La prescrizione dei crediti va da sei mesi per il regresso su un assegno a dieci anni per una fornitura tra imprese. Questo scadenzario mette in fila, tipo per tipo, quanto dura la prescrizione, da quando parte e quale norma la prevede.

Lo scadenzario della prescrizione dei crediti

La prescrizione comincia a decorrere dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere (art. 2935 c.c.). Per una fattura è, di regola, il giorno della scadenza del pagamento, non quello dell'emissione. Ecco i termini principali, verificati sui testi vigenti.

I casi che creano più errori

Stipendi e TFR

Per le retribuzioni il termine è di cinque anni, ma la decorrenza è particolare. La Corte costituzionale (sentenza n. 63/1966) ha escluso che la prescrizione delle retribuzioni decorra durante il rapporto di lavoro; la giurisprudenza successiva ha limitato questa regola ai rapporti privi di stabilità. La Cassazione (sentenza n. 26246/2022, confermata dall'ordinanza n. 17805/2024) ritiene che, dopo le riforme del 2012 e del 2015, il rapporto a tempo indeterminato privato non sia più assistito da stabilità come regola. Per i diritti non ancora prescritti a quella data, quindi, il termine decorre dalla cessazione del rapporto. Il TFR, per sua natura, matura alla fine del rapporto e da lì si prescrive in cinque anni (art. 2948, n. 5, c.c.). Approfondisci nell'articolo sugli stipendi non pagati.

Professionisti e vendite al dettaglio

I termini di tre anni per i professionisti e di un anno per le merci vendute al cliente finale sono «presuntivi». Non estinguono il credito: fanno presumere che sia stato pagato. Se il debitore ammette in giudizio di non aver pagato, l'eccezione cade. Per gli avvocati il termine decorre dalla decisione della lite, dalla conciliazione o dalla revoca del mandato (art. 2957, comma 2, c.c.).

Assegni e cambiali

Qui i termini sono brevi e partono da date diverse dalla scadenza del debito. Per l'assegno il regresso del portatore contro giranti e traente si prescrive in sei mesi dalla fine del termine di presentazione, che è di otto giorni se l'assegno è pagabile nello stesso comune di emissione e di quindici giorni se pagabile in un altro comune (artt. 32 e 75 legge assegni). Persa l'azione sul titolo, resta un anno per l'azione di arricchimento. Per la cambiale, e per il pagherò che segue le stesse regole, l'azione contro l'obbligato principale dura tre anni dalla scadenza (artt. 94 e 102 legge cambiaria).

Bollette e polizze

Nei contratti di fornitura di energia elettrica, gas e servizio idrico con utenti domestici, microimprese e professionisti il diritto al corrispettivo si prescrive in due anni (art. 1, comma 4, L. 205/2017). Per le assicurazioni, i premi si prescrivono in un anno da ogni scadenza; gli altri diritti in due anni, salvo le polizze vita, per le quali il termine è di dieci anni (art. 2952, commi 1 e 2, c.c.).

Strumento: calcolatore delle date di prescrizione

Come si usa: individua nella prima tabella il termine del tuo credito, poi leggi in questa tabella la data in cui si compie, se il termine è partito il 15/11/2026. Per un'altra data di partenza basta aggiungere lo stesso numero di mesi o di anni.

Formula: data di scadenza = data di partenza + durata del termine, secondo il calendario comune; il giorno di partenza non si conta e la prescrizione si compie allo spirare dell'ultimo giorno (art. 2963 c.c.).

Ipotesi del calcolo: decorrenza dal 15/11/2026; nessun atto di interruzione o di sospensione nel frattempo; aggiornato al 15/11/2026.

Come fermare il conto alla rovescia

La prescrizione si interrompe con la notifica di un atto giudiziario e con ogni atto che vale a costituire in mora il debitore, come una richiesta scritta di pagamento (art. 2943 c.c.). Dopo l'interruzione comincia un nuovo periodo della stessa durata. Su come farlo via PEC trovi una guida nell'articolo dedicato a come interrompere la prescrizione. Se sul credito interviene una sentenza di condanna passata in giudicato, anche i crediti a prescrizione breve si prescrivono in dieci anni (art. 2953 c.c.).

Domande frequenti

Una fattura commerciale si prescrive in cinque anni?

Di regola no: il prezzo di una fornitura non periodica tra imprese si prescrive in dieci anni (art. 2946 c.c.). Cinque anni valgono per ciò che si paga periodicamente, ad anno o in termini più brevi (art. 2948, n. 4, c.c.).

Una mail di sollecito interrompe la prescrizione?

Può interromperla se contiene una richiesta di pagamento chiara e si può provare che il debitore l'ha ricevuta. Per questo è meglio la PEC o la raccomandata con ricevuta di ritorno.

Le quote condominiali quando si prescrivono?

Le quote che si pagano periodicamente si prescrivono in cinque anni dalla scadenza di ciascuna rata (art. 2948, n. 4, c.c.).

Se il debitore paga una parte, il termine riparte?

Un pagamento parziale imputato a quel debito può valere come riconoscimento e interrompe la prescrizione (art. 2944 c.c.). Conserva la prova del pagamento e della causale.